Задача пчеловода в осенне-зимний период состоит в том, чтобы полностью сохранить все семьи пасеки, чтобы пчёлы перезимовали с наименьшими затратами мёда и вышли к весне энергичными и здоровыми.
Для правильной организации зимовки пчёл надо их ещё осенью тщательно готовить к зиме. Пчёлы зимой находятся в малоактивном состоянии, всякое беспокойство ухудшает их положение и результаты зимовки. Поэтому нужно с осени так подготовить пчёл, ульи и гнёзда, чтобы зимой не нужно Сыло пчёл беспокоить осмотром, кормлением и т. д. Что не сделано с осени, уже очень трудно, а во многих случаях и невозможно сделать зимой.
Правильная и своевременная подготовка пчёл с осени обеспечивает хорошую зимовку и высокую продуктивность пасеки.
Особенности жизни пчёл зимой
Образование зимнего пчелиного клуба. После прекращения
взятка осенью, семьи начинают готовиться к зимовке. Они усиленно заклеивают прополисом все щели и обмазывают стенки улья, уменьшают размеры летка, если он слишком велик. Всё это способствует лучшему сохранению тепла в улье.
С прекращением взятка пчёлы изгоняют трутней из улья. Изгнание трутней проводится следующим образом. Сначала пчёлы сгоняют трутней с медовых сотов, где они кормились и обычно проводили своё время. Согнанные с мёда, трутни собираются кучами на дне и «тенках улья. Лишённые корма, трутни постепенно ослабевают, и тогда пчёлы вытаскивают их из улья, хватая за ножки и крылышки. Обессиленные, голодные трутни быстро погибают у летка перед ульем.
Изгнание трутней - верный признак того, что взяток полностью прекратился и семья готовится к зимовке. В этом проявляется инстинкт, направленный к более экономному расходованию зимних запасов. Период размножения прошёл, трутни уже не нужны в семье, и пчёлы их изгоняют. Оставляются трутни лишь в семьях с неплодными матками или вовсе без маток; однако и в этих семьях трутней пчёлы изгоняют после того, как матка спарится. Если спаривания маток из-за холодов и позднего времени не произойдёт, трутни могут остаться в семье на зиму. Они, как и пчёлы, перезимовывают и погибают уже весной.
Уменьшение и окончание взятка ведут к постепенному сокращению, а затем и полному прекращению кладки яиц. Матка, получая всё меньше и меньше корма, уменьшает кладку яиц, сосредоточивая расплод в середине гнезда на сотах, расположенных у летка ближе к южной, прогреваемой солнцем стенке улья. Крайние соты гнезда при этом освобождаются от расплода, и пчёлы частично переносят с них мёд в середину гнезда.
По мере похолодания пчёлы собираются плотнее на сотах, покидая крайние рамки.
В этот период пчёлы уже не охраняют леток, так как все они собираются на соты, где теплее. Этим часто пользуются осы и другие любители мёда, которые могут летать при более низкой температуре. В тёплые дни, когда солнце прогревает улей, особенно
после длительного похолодания, пчёлы вылетают для облёта, во время которого освобождаются от накопившегося у них кала. При этом вся семья снова переходит в активное состояние.
Когда температура воздуха опустится ниже 13°, в гнезде начинается формирование зимнего клуба, т. е. скопления пчёл в середине гнезда для существования в холодных зимних условиях. Больше всего пчёл осенью находится на рамках, где выводился последний расплод. Это место будет наиболее тёплым в гнезде, и оно становится центром образующегося клуба. Но так как в верхней части улочки воздух теплее, чем в нижней, то клуб смещается ближе к верху, захватывая собой пласты печатного мёда, расположенные в верхней части гнездовых сотов. В боковых улочках пчёлы также переходят вверх, где теплее, но при этом сказывается притягивающее действие тепла центра клуба, и поэтому эти пчёлы сосредоточиваются в тех же границах, в каких разместились пчёлы центральных улочек. На крайних улочках часто бывает мало пчёл. В таких случаях они, если наступившее похолодание не особенно резко снизило температуру в улье, переходят на соседние улочки ближе к центру. Если же похолодание наступило быстро, то пчёлы перейти на соседнюю улочку не могут и вскоре погибают, так как они не имеют возможности согреваться самостоятельно.